Он подхватил ее на руки и понес к кровати. Обняв его за шею, Катрина прижималась щекой к его обернутой пледом груди, пытаясь отдышаться.

Джейми осторожно положил ее на постель, и она погрузилась в мягкие объятия пуховой перины.

– Ты уверена, что хочешь этого? – спросил он.

Как он мог спрашивать такое? Катрина обхватила его лицо ладонями и нежно поцеловала в губы, упиваясь неповторимым вкусом.

– Я никогда не хотела, чтобы ты усомнился в том, как сильно я тебя люблю. Я не хочу, чтобы нас что-то разделяло.

– Этого не случится, любовь моя.

Счастье захлестнуло ее жаркой волной, когда она услышала то, что хотела: согласие. «Я знала, что он передумает!»

Джейми быстро освободился от одежды, а затем раздел ее. Катрина не позволила ему медлить, любуясь ею, а притянула к себе.

По привычке он хотел откатиться в сторону, но она остановила его.

– Нет. Я хочу почувствовать тебя. Всего тебя. – Застарелым тайным страхам больше не было места у них в постели.

Джейми приподнял ей подбородок и нежно поцеловал в губы. Затем внимательно вгляделся в лицо.

– Ты уверена?

В ответ она провела ладонями по его широкой груди, обхватила мощные плечи и притянула его к себе, так что он оказался на ней. Ощущение его веса, прижимавшего ее к постели, было потрясающим. Он был таким тяжелым и горячим, что кожа ее горела там, где их тела соприкасались.

Его мягкие губы ласкали, словно упрашивая, а язык проникал в самые тайные уголки ее рта. Страсть все разгоралась, превращаясь в огненный вихрь.

Джейми больше всего на свете жаждал скользнуть в ее жаркую глубину и облегчить ее и свои страдания, но он не хотел спешить. Он хотел насладиться каждым мгновением.

Все его сомнения рассеялись после ее разумных, понимающих слов. Только любовь имела значение; все остальное ничего не значило. Ее доверие согрело ему душу, он был счастлив, что она осознала правильность его действий.

Он покрывал поцелуями ее губы, ее подбородок, ее шею. Его ладони гладили младенчески нежную кожу ее грудей и бедер.

Джейми глубоко сознавал, какая маленькая и хрупкая у него жена, до чего она уязвима. Словно пытаясь рассеять подобное представление, Катрина в немой просьбе приподняла бедра ему навстречу.

Отпустив ее грудь, Джейми, не отводя взгляда от ее лица, проложил дорожку из поцелуев вдоль бледной линии ее живота. Глаза ее потемнели от желания, дыхание участилось, когда она поняла, что он собирается сделать.

Джейми не терпелось поскорее вдохнуть ее жаркий запах, проникнуть языком в ее сладкую глубину. Обхватив ладонями ее бедра, он приподнял ее.

Катрина прижалась бедрами к его рту, содрогаясь от наслаждения, волнами накатывавшего на нее, унося к долгожданной разрядке.

Это было уже слишком.

Джейми поднял голову и опустился на жену.

Он осторожно вошел в нее и начал двигаться длинными, глубокими рывками.

Катрина обвила ногами его талию и при каждом рывке приподнимала навстречу бедра, чтобы он мог проникнуть глубже. Ритм их движений все ускорялся, пока не достиг безумной скорости, соизмеримой с биением его сердца.

Джейми полностью отдался зову природы. Жар охватил его, кровь бешено струилась по жилам.

Закрыв глаза, Джейми чувствовал, как нарастает напряжение. Он услышал, как вскрикнула Катрина, и в тот же миг сам взорвался, увлеченный потоком наслаждения, охватившего самые потаенные глубины его существа. Любовь, которую он испытывал к жене, вырвалась из тела мощным всплеском, источник которого таился глубоко в его душе. Джейми повернулся на бок, чтобы лучше видеть жену. Сердце его щемило от любви и нежности. Щеки ее пылали, она тяжело дышала, алые губы распухли от его поцелуев. Он пальцем отодвинул прядь, запутавшуюся в ее густых черных ресницах. Слабая улыбка заиграла на ее губах.

– Я так счастлива, что ты решил не доводить это дело до конца, – пробормотала она, опуская тяжелые ресницы. Ее одолевала дремота.

И не замечая, что муж застыл без движения, что она только что вонзила ему кинжал в самое сердце, Катрина, счастливая и довольная, спокойно заснула.

Глава 23

Катрина вздрогнула и проснулась, услышав под окнами топот коней.

Она несколько раз перекатилась с боку на бок и натянула на голову подушку. Страшно хотелось еще поспать. Но где-то в глубине сознания шевельнулось беспокойство.

Катрина открыла глаза. Комната все еще утопала во тьме. Однако ей и не нужен был свет, чтобы понять, что она в постели одна. Она всегда остро ощущала присутствие мужа, словно он стал частью ее самой, столь же жизненно необходимой, как воздух и пища.

Катрина нахмурилась, пытаясь сообразить, что могло поднять его из постели в такую рань. Предрассветный холод проник за толстые стены замка, и от него не так-то легко было избавиться. Взглянув на камин, Катрина поняла, что огонь погас давно.

Счастливая улыбка озарила ее лицо, когда она вспомнила, что произошло прошлой ночью. Джейми всегда такой непреклонный. Катрина боялась, что ей не удастся убедить его не отправлять Нилла в Данун, но все же любовь способна все преодолеть.

Конский топот и поднявшиеся крики вновь привлекли ее внимание к тому, что нарушило сон. Что-то непонятное происходило во дворе.

Катрина перевернулась на спину и некоторое время разглядывала дощатый потолок. Постепенно любопытство взяло верх. Глубоко вздохнув, она откинула теплое одеяло и спустила босые ноги с кровати.

Катрина промерзла до костей, хотя одевалась как можно быстрее. Закончив одеваться, она стянула с постели плед, накинула на плечи и поспешила к окну. Раздвинув ставни, она протерла запотевшее стекло кулаком и выглянула в окно.

Первые лучи рассвета, едва показавшиеся на горизонте, с трудом пробивались сквозь туман. Холодное небо было затянуто облаками. Моросил дождь.

На мгновение Катрине показалось, что тот же туман опутал цепкими щупальцами ее мозг, когда она разобрала, что происходит внизу. Во дворе выстроились всадники в боевых доспехах, готовые отправиться в путь. Процессию возглавлял ее муж, восседавший на своем огромном вороном жеребце. Стальной панцирь слабо поблескивал поверх желтого военного камзола. Усыпанная драгоценными камнями рукоять клеймора, висевшего у него за спиной, сверкала в тусклом свете утра подобно маяку.

Сердце Катрины тревожно забилось, и минутой позже ее опасения подтвердились: из башни вывели Нилла и остальных воинов отца.

Катрине не хотелось этому верить. Некоторое время она стояла, застыв у окна, не в силах поверить собственным глазам. Джейми предал ее. Он собирался довести дело до конца. Но после того, что произошло между ними… Он обещал… разве нет?

Не тратя времени даром, Катрина выскочила из спальни, стремительно спустилась с лестницы, пересекла большой зал и выбежала из башни во двор как раз в тот момент, когда всадники, построившись в две колонны, проезжали через ворота.

– Подождите! – закричала она.

Джейми остановился, услышав ее голос, но велел своим людям продолжать путь. Капли ледяного дождя, подобно крошечным стрелам, вонзались Катрине в лицо, когда она бегом устремилась к мужу. Она достигла ворот в тот момент, когда Нилл готовился пересечь их. Не обращая внимания на окружающих, она схватила брата за ногу, вынудив стражника, державшего его коня, остановиться из опасения задавить ее.

– Нилл… – Катрина подняла взгляд на брата. Слезы струились по ее щекам. Рыдания душили, ей трудно было говорить. – Прости меня, ради Бога. Ты должен мне верить. Я даже подумать не могла, что так может случиться.

– Отойди от него, Катрина, – бесстрастно приказал Джейми.

– Все будет хорошо, Кэти, – сказал Нилл, осторожно отцепляя ее пальцы от своей ноги. – Позаботься о Брайане.

Слезы заливали ей лицо, когда она обернулась к мужу. Зубы его были крепко сжаты, губы вытянулись в жесткую линию. Суровое лицо выражало непреклонность и неумолимость. До мозга костей Каратель Кемпбелл.